В туристском походе, путешествии и в других случаях часто возникает потребность в определении расстояний до недоступных предметов, измерении на местности их длины и высоты; в определении ширины реки или другого препятствия; в определении высоты дерева; в подсчете оставшегося пути до конечной цели и т. д. Задача усложняется при решении её на сложных типах местности, например в горах.
В войсковой практике, где при вычислениях постоянно приходится пользоваться соотношениями между угловыми и линейными величинами, вместо градусной системы мер применяется артиллерийская (линейная), более простая и удобная для быстрых приближенных вычислений.